Abitata dal VII secolo a.C. da tribù proventi dal bacino del Volga, divenne un regno con Boris I, il cui figlio Simeone ampliò i suoi domini sino all’ Egeo e all’Adriatico. Caduta sotto dominio prima bizantino e poi turco, nel 1878 il congresso di Berlino ne sanzionò l’indipendenza in forma di principato; nel 1908 Ferdinando I si proclamò re. Nel 1912 – 13 partecipò alle guerre balcaniche, uscendone mutilata; subì altre perdite territoriali nella I guerra mondiale, combattuta a fianco degli Imperi Centrali. Nella II guerra mondiale fu a fianco della Germania; occupata dai sovietici, divenne repubblica nel 1946 e si diede un ordinamento simile a quello degli altri paesi dell’Europa orientale.
Durante gli anni del regime comunista, la Bulgaria espresse una società chiusa e autoritaria: nel 1953 fu emanata uan serie di misure governative per impedire i cittadini di lasciare il paese e per dar corso al programma di omologazione culturale e sociale dei turchi che risiedevano nella repubblica. Nelgi anni '80 il governo Zivkov inasprì i provvedimenti contro la minoranza turca provocandone il malcontento. Adottato una nuova Costituzione democratica, nel gennaio 1992 l'elezioni presidenziali confermarono il mandato a Zelev; la difficile situzione economica e gli scandali legati alla corruzione del governo conservatore alimentarono un diffuso malcontento che si manifestò con forza nell'elezioni legislative del 2001.

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